La distinction Nansen pour les réfugiés

Honneur à nos héros

2011 : 150e anniversaire de la naissance de Fridtjof Nansen, le premier Haut Commissaire pour les réfugiés de la Société des Nations

Précédemment connu sous le nom de « Médaille Nansen », ce prix a été institué en hommage au célèbre explorateur polaire norvégien Fridtjof Nansen, qui a été nommé premier Haut Commissaire aux réfugiés en 1921 par la Société des Nations, l'ancêtre des Nations Unies. La distinction Nansen pour les réfugiés, dotée d'une médaille commémorative et d'une somme de 100 000 dollars, est remise chaque année à une personne ou une organisation en reconnaissance de services exceptionnels rendus à la cause des réfugiés.

Né en 1861, Fridtjof Nansen était un scientifique, un homme d'Etat et un humaniste doté d'une profonde compassion pour les êtres humains. Sans jamais perdre sa soif d'apprendre, Fridtjof Nansen a été un pionnier dans le domaine des sciences appliquées allant de la zoologie, la biologie marine, l'océanographie et la géologie à l'anthropologie et la sociologie. Alors qu'il n'avait pas encore trente ans, en 1889, il a acquis une renommée internationale en traversant le Groenland à ski.

C'est davantage pour son travail pionnier en faveur des réfugiés qu'il aura marqué l'histoire. Après la première guerre mondiale, en 1920, la Société des Nations a chargé Fridtjof Nansen d'organiser le rapatriement de quelque 450 000 prisonniers de guerre. Il y est parvenu grâce au concours des gouvernements et d'organisations bénévoles.

Reconnu par ses pairs comme un leader charismatique, il a été nommé Haut Commissaire pour les réfugiés en 1921, un poste spécialement créé pour lui par la Société des Nations. Il s'est immédiatement attelé à une immense tâche, celle d'aider des centaines de milliers de réfugiés à survivre, à obtenir un statut juridique et à subvenir à leurs besoins. Pour les réfugiés apatrides, Fridtjof Nansen a créé le «Passeport Nansen», qui a été ratifié par 54 pays.

Par la suite, le Comité international de la Croix-Rouge et plusieurs gouvernements l'ont chargé d'organiser un programme d'assistance aux millions de victimes de la famine qui a frappé la Russie en 1921 et 1922. Fridtjof Nansen a reçu le Prix Nobel de la Paix en 1922. Il a également apporté son aide aux négociations conduites entre la Grèce et la Turquie, qui ont mené à la signature du Traité de Lausanne de 1923. Par la suite, il s'est également impliqué pour trouver une solution à la crise arménienne. Fridtjof Nansen est décédé en 1930.

Pour mieux faire connaître la question des réfugiés et animé par l'esprit humanitaire et le dévouement de Fridtjof Nansen, le premier Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, G. H. van Heuven Goedhart, a institué, en 1954, la distinction Nansen pour les réfugiés.

Ce prix est remis chaque année à une personne ou une organisation en reconnaissance de services exceptionnels rendus à la cause des réfugiés. L'objectif de cette distinction est d'attirer l'attention sur les problèmes rencontrés par les réfugiés et d'encourager l'aide et la coopération internationale.

L'année 2011 marque le 150e anniversaire de la naissance de Fridtjof Nansen, le premier Haut Commissaire pour les réfugiés de la Société des Nations et c'est de ce fait une année de commémoration pour la distinction Nansen, célébrée lors d'événements à Genève et en Norvège.

La somme d'argent attribuée avec la distinction provient des dons de la Norvège et de la Suisse pour aider le lauréat à la réalisation d'un projet de son choix.